手足口病是由腸病毒家族中的柯薩奇病毒A16型和腸病毒71型引起的一種急性傳染病。這種疾病的潛伏期約2至7天，主要臨床表現為發熱和口腔、手足部位出現皮疹。一般沒有前驅癥狀，突然發病。孩子發病的初期癥狀是發熱，體溫38℃至39℃，熱程為2至7天不等，體溫越高，熱程越長，病情越重。

發熱1至2天后出現小皰疹，好發部位為手心、足心、口腔黏膜、肛周，少數患兒波及四肢及臀部，軀干部極少。口腔皰疹可發生在口腔黏膜的任何部位及咽、舌和牙齦處，皰疹破潰后形成潰瘍。口腔潰瘍可引起患兒口腔和咽喉疼痛，影響孩子的食欲，較小的孩子表現為哭鬧、拒食、流口水。手和腳上的皰疹多出現在手掌、腳掌和手指、腳趾間的皮膚上，有時肘部、整個下肢甚至到臀部周圍都可出現。皰疹最初為米粒大小的紅疹，很快在紅疹的頂部形成小水皰。這些水皰疹的形態比水痘皰疹小，尤其腸病毒71型的疹子更小，需仔細觀察才會注意到；水皰的壁很薄，大多不癢，也不會結痂。

手足口病可引起嚴重的并發癥

小兒手足口病雖不是什么危重疾病，多數患兒可在1周左右自愈。但有時也可以引起一些嚴重的并發癥。常見的并發癥有：心肌炎、腦炎或腦膜炎、肺炎、肺水腫、脊髓灰質炎樣肢體癱瘓、過敏性紫癜等，多發生于發病后2至5天，如不及時治療，可能致命。山東省臨沂市死亡的這名兒童就屬于重癥手足口病。盡管這樣的重癥病例只占幾千分之一，死亡率極低，僅十萬分之一或幾萬分之一，但該病極易傳播，常常在兒童集中的托幼機構中引起大流行。1998年臺灣最嚴重的一次手足口病流行中，大約有100萬至200萬人被感染，129106人發病，405人為重癥，造成78人死亡，80%死于肺水腫與肺出血，從大部分死亡病例中分離出來的腸病毒是腸病毒71型。

手足口病可通過胃腸道和呼吸道傳播

手足口病多見4歲以內幼兒，年長兒及成人也感染，但一般癥狀較輕，或為無癥狀的隱性感染。手足口病一年四季均可發生，流行的高峰期是春夏和夏秋季。一般疫情3月份逐漸上升，5月底至6月中達高峰，以后緩慢下降，到9月開學后，再次出現流行高峰，10月以后發病者逐漸減少。