如今，許多家長迫不及待地把孩子送去學習第二門語言，甚至幼兒園孩子參加英語考級也不再是新鮮事。但究竟孩子何時開始學英語合適？為何“啞巴”英語現狀仍然存在？長寧區包玉剛實驗學校常務副校長陳艷說，現在的不少英語教學太過功利化，當學語言和考證畫上等號的時候，扼殺的是孩子學習的興趣。“背單詞、學音標、記語法，并不是很好的學語言方式。訓練孩子的語感，讓他多接觸真實的語言，至關重要。”

母語是學外語的重要基礎

陳艷說，孩子語言的發展，就和開口講話、走路成長一樣，只要有正常的語言環境，自然而然就會說話、會交流。“對孩子的雙語教育，最先、也是最不能放棄的一定是母語。在中國，母語學習有很好的語言背景，而且，它一定得成為學習其他語言的基礎。”

陳艷認為，外語學習是一個不斷學習的過程，并不是越早學習越好。“每個孩子的天賦和興趣不同，如果父母強制要求年幼的孩子去學語言，反而會引起不好的效果。外語能力的成長和人的認知等智慧的發展有直接聯系。”

要讓孩子融入真實的語境

陳艷擔憂地說，現在不少英語教學有點“失真”。“許多老師提供學生的材料通常是配合正在學習的語法知識或單詞展開，有的甚至為了迎合知識點做了一些改動，而這些改動則讓英語少了那種原汁原味的味道，讓英語丟失了真實的語境，也讓學生的學習變窄了。”

在包玉剛實驗學校圖書館里，原版書籍分成10個等級，可供不同年齡的學生選讀。每星期，包玉剛實驗學校的學生都要上三堂閱讀課，包括兩堂中文閱讀，一堂英文閱讀。學生可以自由地到圖書館挑選愛看的書，讀完后再把故事內容復述給老師聽。“閱讀理解后復述，這是一種特別好的學習方法，也是現在不少英語教學所忽視的。”陳艷說，學生在閱讀過程中，首先融入的是一個真實的語境，而不是面對孤立的單詞。“閱讀中，遇上不懂的單詞很正常。正確的做法是，跳過它繼續讀，而不是停下來查單詞。我們都低估了孩子的學習潛能，比如，低年級的讀物里會有大插圖配上文字，不少孩子看著圖片，自然而然就理解了單詞的含義，有的甚至還能記住哪個單詞曾經在哪本書里出現過。”

運用語言從錯誤百出開始

“有些家長看重孩子會背多少單詞，考出幾級證書，其實是壓抑了孩子學習的興趣。”陳艷說，語言學習是曲線上升的過程，必須有積累。“積累到一定階段，學生有了感悟，自然而然會把以前的東西反芻出來。家長和老師要保護和引導孩子愿意去運用新語言的興趣，讓他們敢說、敢寫，不怕出錯。”

包玉剛實驗學校的學生愛給老師寫信，老師們也樂意回信。學校里有個叫Fish的男孩子特別調皮搗蛋，但很喜歡給陳艷寫郵件。“雖然他英語寫作水平不高，有些郵件只有一句話，語法和單詞錯誤也不少，但他愿意寫就是好事。寫郵件同樣是一種英語交流和寫作的訓練。他愿意寫郵件，是因為他有話要說、有東西可寫。當老師給他回信的時候，他的這種述說欲望會得到鼓勵。久而久之，他的寫作能力就自然會有所提高。”

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非英語國家的小學外語課程

日本

長期以來，日本一直從初中一年級起開設外語課程。但是，2002年以來，日本政府先后出臺了題為《培養能使用英語的日本人的戰略構想》的報告以及《培養“能使用英語的日本人”行動計劃》。新的小學教學大綱規定，從2002學年開始，從小學三年級起在“綜合學習課時”中開設英語會話課。小學英語會話課的主要目的是：讓小學生在輕松愉快的環境中接觸英語、熟悉英語，從小形成學習英語的興趣和學好英語的信心。

為了推進小學英語會話課的實施，日本采取的具體措施包括：(1)編寫推進小學英語會話課的輔導材料；(2)加強小學英語會話課的師資培訓；(3)優化小學英語會話課的師資配置，如聘請有經驗的中學外語教師到小學工作，聘請有海外經歷、精通英語的回國人員以及外國留學生到小學工作。

韓國

韓國的外語教學包括英語、德語、法語、漢語等多種語言，但英語是韓國的第一外語。早在1982年，韓國政府就把英語列入小學課外活動之中。1997年，英語被列入韓國小學三年級的正式課程，每周一至少兩課時(40分鐘至80分鐘)。到了初一，英語課時提高到三至四課時。除了英語，中學生還可以學習第二外國語，如阿拉伯語、漢語、法語、德語、日語、西班牙語或俄語。

韓國小學英語課程的目標是：培養學生的學習興趣，重點是流利表達和成功交際，強調讓學生在語言運用中習得語言，注重通過活動教學法提高學生的語言能力。

歐洲

1995年，歐洲委員會發布了題為《教育和訓練：以學習化社會為目標》的白皮書，要求歐洲公民熟練掌握三門歐共體的語言，并以此作為是否具有“素質”的標準。為了達到這一目標，白皮書建議：“最好在學前階段就開始學習第一門外語，在小學階段打下系統堅實的基礎，進入中學后便開始學習第二門外語。”

此后，歐洲各國紛紛將小學外語教學作為基礎教育改革的重點，賦予小學外語教學極其重要的戰略地位。目前的趨勢是：從兒童時期就開始學習外語的現象十分普遍，小學從一年級開設外語課程已是大勢所趨。譬如：挪威于1997年從小學一年級起開始開設外語課；保加利亞從1998年起在小學一年級開始開設外語課；法國小學生從5歲開始學習外語；盧森堡、挪威、奧地利等國的小學生從6歲起學習外語；希臘、荷蘭、瑞典、挪威、塞浦路斯、拉脫維亞等國都把英語作為必修的第一外語。在大多數歐洲國家，外語課都被列為小學階段的必修課，外語課時占總課時的6%-15%。