孩子咳嗽，對許多家長來說是件苦惱的事情。由于小兒呼吸系統防御功能不健全，咳嗽反射不敏感，其咳嗽和咯痰的癥狀和大人不一樣。較小嬰兒會在喝水、吃奶時發嗆，嚴重的一吃奶，就從口鼻嗆出來，導致進食困難。如果疏忽大意，體弱嬰幼兒可能因為奶水嗆入氣管，堵塞呼吸而發生窒息，危及生命。嬰幼兒因為不會有意識地咯痰，痰到了咽部就自動咽入胃里，他們從胃里嘔吐出來往往是粘液性的東西。更多咳嗽的孩子喉頭有呼嚕聲，即喉間痰鳴音，聽起來就像貓打呼嚕。此外，還有一種特殊的咳嗽，聽起來如同狗叫，發出“空空”聲，叫做犬吠樣咳嗽，這是急性喉炎的特有癥狀。如果發憋、青紫，說明喉頭水腫嚴重，威脅著孩子的生命。毫無疑問，咳嗽給孩子帶來很多痛苦。

但是，咳嗽和發熱一樣，是*的一種防御反射。人的呼吸道內膜表面有許多肉眼看不見的纖毛，它們不斷地向口咽部擺動，清掃混入呼吸道的灰塵、微生物及異物。在呼吸道發生炎癥(如上呼吸道感染、氣管炎、肺炎等)時，滲出物、細菌、病毒及被破壞的白細胞混合在一起，像垃圾一樣，被纖毛送到氣管。堆積多了，可刺激神經沖動，傳入中樞，引起咳嗽。其步驟為：肺吸滿氣體，然后喉頭聲門緊閉，胸腹同時用力，使肺內氣流突然進發沖出，將那些呼吸道的“垃圾”排出來。因此，只要炎癥沒有完全消退，排除“垃圾”的咳嗽動作就會一直存在。若硬是用藥阻止咳嗽，這些“垃圾”會越積越多，從而加重感染，甚至阻塞氣道。所以體質弱、老年人、胸腹部手術的病人，醫生還特別鼓勵他們咳嗽，把氣管內的“垃圾”排出去，免得在肺部惹是生非。可見，咳嗽既有弊，又有利。

當感冒時，上呼吸道黏膜充血水腫，產生刺激性咳嗽，而下呼吸道(氣管和肺泡)并無“垃圾”堆積，這時的咳嗽對機體并無任何保護性作用，弊多利少。可單獨使用小兒止咳糖漿、非那根止咳糖漿、急支糖漿等止咳藥。這種情況下細菌感染可能性不大，一般不必使用抗生素。