在妊娠期，媽媽是寶寶營養的來源，如果媽媽不能很好的攝取營養，就不能保證寶寶的營養需要，寶寶就會發育不良。

胎兒所賴以生長的養分，是由媽媽從食物中攝取經過消化后，再由血液運送，通過胎盤經由臍帶輸送而來的。因此如果懷孕期間，媽媽缺乏健康的飲食，營養攝取不足，體重增加不夠，就可能會發生以下的合并癥：

①貧血。懷孕期間母體除了應付自身營養需要外，還得供應胎兒生長發育所需要的營養，因此沒有充足的養分供給，可能會造成母體營養不良，導致貧血的發生，影響胎兒正常的成長與發育。

②胎兒宮內發育遲緩。原本體重就偏輕的準媽媽，懷孕期間又缺乏適當的營養，如果在妊娠28周之后體重就不再增加，母體供給胎兒的養分自然會不夠，胎兒的生長和發育會因其而減緩甚至于停頓。胎兒體重小于相應月份，為胎兒宮內發育遲緩。這樣的胎兒出生后就是我們平時所說的低體重胎兒。

胎兒期及新生兒時期體重過輕，營養不良，抵抗力低下，會使得嬰兒對于感染性疾病和寄生蟲疾病的抵抗力減弱，很容易地就被病菌打敗。因而較體重正常的嬰兒患各種疾病的可能性大，死亡率也高。泛美衛生組織在20世紀70年代所做的調查報告中指出，在拉丁美洲社區出現的34%的嬰兒死亡是與營養缺乏密切相關的。