中醫師所開的中藥處方中，大多離不開甘草這味藥。甘草為何這樣通用?這與甘草所含甘草酸成分的獨特功效有關，究其原因大致有以下四點：

矯正異味：甘草中含有的甘草酸，味道極甜。故在中藥處方中，可扮演矯正其他諸藥異味的角色。

解毒作用：甘草酸在體內可水解生成甘草次酸和葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮質激素樣的作用，能增加肝臟的解毒作用。

緩和藥性：甘草酸屬有機酸，可與中藥中多種生物堿起化學反應，生成不易溶解的沉淀物，既將這些沉淀物在體內緩慢分解而逐漸發揮藥效，又可使藥性發作較緩，從而降低副作用。同時，甘草酸還具有類似藥用活性炭的吸附作用，能吸咐多種藥物中化學成分，在體內逐漸釋放出來，緩慢發揮藥效。

增強方劑中其他藥的功效：這與甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、異甘草甙元有關。比如甘草酸芍藥甙在鎮痛、解痙、解熱、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有協同作用。

甘草酸還具有“助溶作用”，與其他藥同煎，可增強其藥物在水中的溶解度，從而使藥效增強。甘草本身雖無抗菌作用，但它能增強其他清熱解毒藥物對細菌的抑制作用。