產后從1～5天或至7天內所分泌的乳汁稱為初乳。初乳呈黃白色，稀薄似水樣，內含多量的蛋白質和礦物質，較少的糖和脂肪，最適合新生兒的消化要求。但在一些地方，受舊風俗的影響，主張把產后前幾天的少量黃奶汁擠出去扔掉，嫌這些開始的乳汁不干凈。其實，初乳不但質量很高，而且有免疫作用。

根據對產后1～16天母乳營養成分調查結果表明，初乳中免疫球蛋白含量很高，還含有大量免疫物質，能保護新生兒嬌嫩的消化道和呼吸道的粘膜，使之不受微生物的侵襲。而這些物質在新生兒體內含量是極低的。如果用母乳進行喂養，可使新生兒在出生后一段時間內具有防止感染的能力。初乳中含有中性粒細胞、巨噬細胞和淋巴細胞，它們有直接吞噬微生物異物、參與免疫反應的功能，能增加新生兒的免疫能力。

初乳還含有豐富的微量元素，如鋅，對促進嬰兒的生長發育特別是神經系統的發育，很有益處。

初乳有輕瀉的作用，它可以使新生兒的服糞盡早排出。由此可見，初乳是新生兒最理想的營養食品，所以，應該讓新生兒吸吮初乳，不宜把初乳棄掉。